Beetleburgers poderão em breve atingir a produção em massa

PARIS — Beetleburgers podem em breve ajudar a alimentar o mundo, de acordo com uma nova pesquisa. As larvas dos rastejantes assustadores – mais conhecidas como larvas de farinha – podem atuar como uma alternativa à carne para aliviar a fome em todo o mundo. O processo usa uma fração da terra e da água e emite uma pegada de carbono menor em comparação com a agricultura tradicional.

Para tornar isso realidade, a empresa francesa de biotecnologia Ynsect está planejando uma rede global de fazendas de insetos, incluindo viveiros e matadouros. Uma planta piloto já foi instalada na Dole, na região de Bourgogne-Franche-Comte, na França.

Ao contrário da indústria pecuária, onde a criação é normalmente separada, toda essa operação baseada em insetos está sob o mesmo teto.

"Temos o controle total da cadeia de produção. Isso nos dá força em termos de qualidade, segurança e proteção", afirma Benjamin Armenjon, gerente geral da Ynsect, segundo comunicado da SWNS.

Braços robóticos e correias transportadoras automatizadas transportam pilhas de bandejas vermelhas em todas as direções. Eles estão cheios de bilhões de larvas do besouro Tenebrio molitor. Os bichos secos têm mais de 50% de proteína e também são ricos em fibras e gorduras.

Eles podem ser transformados em proteínas em pó, shakes, hambúrgueres, barras de cereais e até óleos de cozinha por uma fração do custo ambiental da agricultura tradicional. Para cada quilo de proteína, o Ynsect usa 98% menos terra e emite 40 vezes menos carbono do que a carne bovina. Também usa 40 vezes menos água do que a produção de carne suína.

As larvas da farinha são alimentadas com subprodutos do processamento do trigo. Misturados com açúcar, os besouros supostamente têm gosto de carne de verdade. Eles também podem se tornar alternativas para salsichas ou nuggets de frango.

A empresa está experimentando condições ideais para produção em massa - como alimentos, temperatura e umidade - em sua sede em Paris.

Os pesquisadores de insetos também estão analisando o conteúdo nutricional e o potencial de uso de outros insetos. Uma fábrica maior será inaugurada em Amiens no final deste ano. Ela fabricará 200.000 toneladas de alimentos à base de insetos por ano, tornando-se a maior fazenda de insetos do mundo.

O ambicioso projeto reduzirá os custos para competir com rivais que produzem hambúrgueres de soja e vegetarianos.

As estimativas projetam que a população humana chegará a quase 10 bilhões em 2050. A carne é basicamente proteína, gordura e água. Há uma demanda crescente por produtos de origem animal com uso intensivo de recursos. No entanto, as regiões com insegurança alimentar precisam desesperadamente de mais opções.

Os pesquisadores acreditam que a mudança climática terá implicações significativas para a dieta e nutrição no futuro. Comer insetos tornou-se um tópico de tendência devido ao custo crescente da proteína animal, bem como às questões ambientais associadas.

Consumir vacas, porcos e ovelhas requer grandes quantidades de comida, água e terra. Os besouros, por outro lado, são comestíveis, nutritivos e muito mais sustentáveis. Em muitos países, comê-los causa repulsa nas pessoas. Alguns fabricantes estão vendendo larvas de farinha cozidas como lanches crocantes e salgados, mas a aceitação não é generalizada.

A Ynsect fabrica fertilizantes químicos para plantas, ração para animais de estimação e ração para porcos e galinhas. No entanto, as larvas de farinha foram aprovadas para consumo humano na União Europeia em 2021. A empresa espera que o mercado cresça rapidamente nos próximos anos.

A empresa diz que espera abrir 15 dessas fábricas até 2030, incluindo a maior fazenda de insetos do mundo em Amiens, na França. Em dezembro, o Reino Unido anunciou uma competição de US$ 19 milhões para encontrar maneiras de produzir alimentos com baixas emissões. Insetos podem ser uma grande parte da solução.

"A proteína de insetos só vai crescer em termos de aceitação e quantas pessoas a comem - o mercado vai crescer e se desenvolver", diz Olivia Champion, da Entec Nutrition, uma empresa de ração animal baseada em insetos no Reino Unido.

O sucesso dependerá em grande parte da forma como as pessoas consomem os alimentos à base de insetos, acrescenta Champion.

Um hambúrguer com proteína de inseto provavelmente será mais saboroso para os consumidores do que larvas de farinha inteiras fritas, por exemplo. Ynsect acredita que com educação suficiente, as atitudes culturais mudarão com o tempo. Armenjon vê os insetos como parte de um ecossistema alternativo de carne, com algumas pessoas comendo carne cultivada em laboratório e outras aderindo a alternativas à base de plantas. No entanto, ele espera que alguns escolham alimentos à base de insetos.