Kellogg vê resultados positivos em piloto de cultivo sustentável de arroz

O cultivo de arroz produz 1,5% das emissões de gases de efeito estufa da Terra, de acordo com o World Wildlife Fund, mas a Kellogg vê um caminho para diminuir o impacto negativo da cultura trabalhando diretamente com os agricultores.

A gigante dos cereais disse que sua parceria de arroz InGrained com agricultores na região da bacia do rio Mississippi inferior - que visa cultivar a safra com emissões reduzidas de metano - produziu resultados iniciais positivos após o ano piloto do programa.

A Kellogg investiu US$ 2 milhões na implementação de práticas de irrigação no ano passado. A empresa disse que, durante um período de cinco anos, pagará aos produtores US$ 20 por tonelada de gás de efeito estufa que eles reduzirem por meio da introdução de práticas favoráveis ​​ao clima em suas operações agrícolas.

No primeiro ano, disse Kellogg, essas práticas resultaram em uma redução de mais de 1.600 toneladas métricas de gases de efeito estufa, equivalente à remoção de 345 carros movidos a gasolina das ruas.

Janelle Meyers, diretora de sustentabilidade da Kellogg, disse à Food Dive que trabalhar com agricultores no estabelecimento de novas práticas agrícolas levou ao sucesso do projeto até agora. Os agricultores, disse ela, compartilharam com a Kellogg que a qualidade de seu arroz não foi afetada pelos novos métodos.

"O que estamos tentando entender é: quais são as práticas que podem oferecer redução de gases de efeito estufa ou conservação de água como um coletivo entre esses diferentes parceiros?" disse Meyers. "As práticas foram identificadas com base tanto nas recomendações técnicas quanto nas sugestões de diferentes fornecedores e produtores."

Uma prática, disse ela, é a irrigação úmida e seca alternada, na qual os campos de arroz não são mantidos irrigados continuamente, mas podem secar em intervalos específicos durante a fase de cultivo do arroz, de acordo com pesquisa publicada no Journal of Agricultural Science, que tem sido mostrado para mitigar as emissões.

A Kellogg obtém arroz, um ingrediente-chave para suas marcas Rice Krispies e Rice Krispies Treats, de produtores do nordeste da Louisiana. A empresa colaborou com o grupo de rastreamento de emissões Regrow Ag para seu cálculo.

A gigante dos cereais acredita que o empreendimento do arroz, que faz parte do programa de sustentabilidade Origens da Kellogg, promoverá suas metas de sustentabilidade para 2030. Isso inclui a redução de suas emissões do Escopo 3 - que derivam da produção e transporte de commodities alimentares - em 15% e o envolvimento de mais de um milhão de produtores em seus projetos ambientais até 2030. Em 2021, a empresa havia investido em 445.000 agricultores.

Meyers disse que a empresa tem um interesse particular em investir em mulheres agricultoras. Um estudo de 2019 da AgFunder relata que apenas 3% dos dólares de investimento em tecnologia agroalimentar vão para as mulheres.

A Kellogg identificou 15 ingredientes prioritários que precisam de necessidades específicas ambientais, sociais ou de bem-estar animal, para os quais está desenvolvendo e planejando projetos de agricultura sustentável, disse Meyers. "Estamos trabalhando com milho no México, trigo na Austrália, batata na Europa e muitos outros."

A produção de arroz resulta em emissões de vários gases de efeito estufa, incluindo o metano, que é mais de 25 vezes mais potente que o dióxido de carbono na retenção de calor na atmosfera, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

O Fundo de Defesa Ambiental relata que a produção global da safra está causando tantos danos ao meio ambiente quanto 1.200 usinas de energia a carvão.

A produção de arroz nos EUA caiu em 2022 por causa das chuvas persistentes na primavera passada, que impediram que a cultura fosse plantada em partes do sul, segundo dados do USDA. Os rendimentos para 2022-2023 devem ser menores em todos os estados produtores, disse o departamento do governo, por causa das secas na região sudoeste.

Com seu projeto de arroz, a Kellogg pretende aplicar alguns dos princípios que aprendeu em outras regiões, mas Meyers observou que as estratégias serão diferentes com base na localização e no clima do projeto.

"Pegamos esses aprendizados e tentamos aplicá-los enquanto tentamos construir projetos de commodities semelhantes em diferentes regiões", disse ela.