Rastafari obtém direitos sacramentais à maconha em Antígua e Barbuda e celebra a liberdade de culto

por: LOUIS ANDRES HENAO, Associated Press

Postado: 2 de junho de 2023 / 07h06 CDT

Atualizado: 2 de junho de 2023 / 07h06 CDT

LIBERTA, Antigua (AP) - No mesmo terreno onde seus ancestrais escravizados foram forçados a plantar cana-de-açúcar, Rastafari nesta pequena nação insular está agora cultivando legalmente e fumando maconha ritualisticamente.

Para Rastafari, a prática os aproxima do divino. Mas, por décadas, muitos foram presos e sofreram discriminação racial e religiosa pela aplicação da lei por causa do uso de maconha.

O governo de Antígua e Barbuda procurou corrigir esse erro. As ilhas gêmeas recentemente se tornaram uma das primeiras nações caribenhas a conceder autorização Rastafari para cultivar e fumar sua erva sacramental.

"Somos mais livres agora", disse Ras Tashi, membro da Ras Freeman Foundation for the Unification of Rastafari, que foi preso várias vezes por cultivar maconha, mas se recusou a se declarar culpado porque, para ele, "é uma planta dada por Deus". ."

Em um domingo recente, ele conduziu cânticos e louvores no tabernáculo da fazenda da fundação localizada no exuberante distrito agrícola de Liberta. Tashi fumava um baseado embrulhado em casca de milho enquanto outros passavam cachimbos de cálice e agitavam bandeiras Rastafari nas cores verde, dourado e vermelho da fé.

“O governo nos dá nossos direitos religiosos… podemos vir e plantar qualquer quantidade de maconha… e nenhum policial pode vir e pegar qualquer planta. Nós lutamos por esse direito – e conseguimos isso”, disse ele.

Rastafari em outros lugares estão pressionando por proteções religiosas semelhantes. Especialistas e partes interessadas acham que a lei de Antígua e Barbuda poderia dar um impulso a esses esforços em todo o mundo em um momento em que a opinião pública e as políticas continuam a mudar em favor do uso medicinal e recreativo da maconha.

Sob a mesma mudança de lei, o governo da ilha também descriminalizou o uso de maconha para o público em geral. Além do uso religioso expansivo concedido ao Rastafari, as pessoas fora da fé podem cultivar quatro plantas de cannabis cada e possuir até 15 gramas.

"Acreditamos que devemos fornecer um espaço para todos à mesa, independentemente de sua religião", disse o primeiro-ministro Gaston Browne à Associated Press em uma entrevista em seu escritório na capital St. John's.

“Assim como reconhecemos outras religiões, é absolutamente importante para nós também garantir que a fé Rastafari também seja reconhecida…

"Ganja", como também é conhecida a maconha, tem uma longa história na região do Caribe, e sua chegada é anterior à fé Rastafari. Servidores contratados da Índia trouxeram a planta de cannabis para a Jamaica no século 19, e ela ganhou popularidade como erva medicinal.

Começou a ganhar maior aceitação na década de 1970, quando o Rastafari e a cultura reggae foram popularizados através dos ícones da música Bob Marley e Peter Tosh, dois dos expoentes mais famosos da fé.

Rastafari rejeita valores materialistas e muitas vezes pratica uma unidade estrita com a natureza, comendo apenas alimentos não processados ​​como parte de "Ital" a dieta vegetariana de sua fé. Eles também deixam o cabelo crescer, despenteado, em dreadlocks.

Mas muitos deles foram por muito tempo tratados como cidadãos de segunda classe nas ilhas caribenhas, desprezados por seus dreadlocks e uso sacramental de maconha.

O primeiro-ministro disse que, quando era pobre em Antígua, testemunhou como os adultos Rastafari foram perseguidos pela polícia e presos, enquanto as crianças não eram permitidas nas escolas por causa de seus cabelos. Browne também lembrou como os membros do Rastafari o alimentavam generosamente com refeições "Ital" quando sua mãe solteira, que tinha uma doença mental, lutava para criar ele e seus irmãos.

"Eles me abraçaram", disse ele em seu escritório com vista para palmeiras, colinas verdes e águas azul-turquesa do Caribe. "Isso fala sobre o valor positivo do amor fraternal ... Sempre fui socializado para abraçar o Rastafari."

Depois que Browne assumiu o cargo em 2014, ele nomeou Ras Frank-I, o falecido e respeitado líder Rastafari, embaixador na Etiópia. Em 2018, Browne pediu desculpas publicamente à comunidade Rastafari pela opressão e perseguição religiosa que sofreram. Ele também disse que o Rastafari deveria receber uma participação na produção e nos benefícios econômicos derivados da maconha medicinal como reparação "pelos erros infligidos a este significativo grupo minoritário em nossos países".