Sam Bankman

Uma das coisas mais impressionantes sobre o colapso da exchange cripto FTX, que já foi considerada uma das maiores do mundo, é o quanto ela pegou de surpresa os supostos cães de guarda da indústria de tecnologia. Como Sam Bankman-Fried, o visionário financeiro inteligente, coroado no início deste ano o "imperador cripto" pelo The New York Times, dirigiu sua armada de empresas criptográficas para as rochas de forma tão imprudente? Com as alegações de uma fraude enorme e descarada, o primeiro lugar a se olhar é o papel central da mídia nesse fiasco. Por meio de uma agitação quase interminável de cobertura bajuladora, a mídia noticiosa transformou um comerciante inexperiente - e, ao que parece, eticamente perturbado - na segunda vinda de Warren Buffett.

Nos últimos dois anos, Bankman-Fried cultivou a mídia generosamente, se não com cuidado. Baseando-se no que então parecia ser uma reserva ilimitada de dinheiro, a SBF (como chamaremos a versão mitificada da pessoa real) dispersou investimentos, dólares de publicidade, patrocínios e doações para os principais veículos de notícias - incluindo ProPublica, Vox, Semafor e The Intercept — com eficácia extraordinária.

A cabeça de Bankman-Fried encheu o quadro das capas de notícias de negócios mais cobiçadas do mundo, incluindo Fortune ("O próximo Warren Buffett?") e Forbes ("Só Zuck foi tão rico (23 bilhões) com este jovem (29)! "). A estrela da CNBC, Jim Cramer, uma vez comparou Bankman-Fried, que atua no mercado de criptomoedas há apenas alguns anos, a John Pierpont Morgan, o gigante da indústria que trabalhou no setor bancário por quase quatro décadas antes de começar por conta própria.

Notavelmente, alguns dos principais meios de comunicação continuaram contornando o mito do SBF, mesmo após a descoberta de pelo menos um buraco de bilhões de dólares nos livros da FTX, os ativos parecendo desaparecer no cripto éter. Esta semana, o Twitter explodiu em indignação quando o The New York Times publicou o que muitos descreveram como um "pedaço" sobre Bankman-Fried, cujo paradeiro permanece desconhecido.

A história do Times sobre Bankman-Fried, que supostamente canalizou o dinheiro dos clientes da FTX para seu fundo de hedge privado, a Alameda Research, é expressa em linguagem passiva e suave, refletida até na manchete: "Como o império criptográfico de Sam Bankman-Fried desmoronou". Os artigos do Times descrevem a má alocação de fundos do Bankman-Fried - que, se for verdade, equivale a uma fraude em grande escala - em termos que removem a agência ativa, escrevendo: "Alameda acumulou uma grande 'posição de margem' na FTX, significando essencialmente que havia emprestado fundos da bolsa, disse o Sr. Bankman-Fried." O artigo, que descreve Bankman-Fried como "surpreendentemente calmo", coloca pouca ou nenhuma culpa nos pés da SBF, escrevendo que a FTX "emprestou até US$ 10 bilhões à Alameda". Em contraste, o escritor de negócios Trung Phan observou em um tweet amplamente compartilhado que "fraude", "crime", "roubado", "roubo", "criminoso" e "oculto" não aparecem entre as mais de 2.000 palavras do artigo. .

Mas se os críticos acharam o artigo recente do Times cheio de exageros fora do comum, a cobertura anterior faz com que esta última peça pós-colapso do FTX pareça um jornalismo investigativo abrasador. Um artigo de maio de 2022 do mesmo escritor, David Yaffe-Bellany, do The New York Times, intitulado "Visão de um imperador criptográfico: sem calças, suas regras", cortes curtos de audiências extasiadas "rugindo" de tanto rir da sagacidade de Bankman-Fried para sua propensão a viver "modestamente" (em uma cobertura de US $ 40 milhões nas Bahamas) até seu relacionamento íntimo com Tom Brady, que supostamente começou com Brady abordando o despretensioso Bankman-Fried em uma festa para falar sobre criptografia.

Em sua lisonja, o artigo de 3.500 palavras do Times virou a famosa fábula sobre um imperador nu aludido na manchete do artigo; em vez de mostrar um imperador nu que pensa estar elegantemente vestido, ele pinta a imagem de uma figura que todos podemos considerar maior que a vida, mas que, pelo relato do Times, é apenas um benfeitor regular cuja inteligência o levou, quase ao acaso, para inventar uma máquina proprietária de impressão de dinheiro.

Longe de ser um caso isolado, o artigo do May Times foi o culminar de uma cobertura do jornal que, coletivamente, ajudou a criar o mito de SBF como "um bilionário altruísta estranhamente perspicaz", como Vox o descreveu recentemente. Uma narrativa desta envergadura, sobretudo uma que careça de substância a este nível, nunca é o produto de um ou dois artigos, ou mesmo de alguns ciclos de notícias dedicados. Em vez disso, é o resultado de um esforço contínuo e coordenado.